Testamento en España: tipos, costes y qué ocurre sin él
En España, la palabra "testamento" genera más confusión de la que debería. Mucha gente piensa que solo es para ricos, que es complicado de hacer o que basta con decirle verbalmente a los hijos qué quiere que hagan con sus cosas. Ninguna de esas ideas es correcta, y la última es directamente un error con consecuencias serias.
El testamento es el único instrumento legal mediante el cual una persona puede dejar instrucciones vinculantes sobre el destino de su patrimonio después de morir. Sin testamento, son las reglas del Código Civil —o del Derecho Foral de la comunidad autónoma correspondiente— las que deciden quién hereda y en qué proporción.
Tipos de testamento en España
Testamento notarial abierto
Es el más habitual y el más recomendado. El testador acude a la notaría, expresa su voluntad oralmente, el notario la redacta con la forma legal correcta y el testador la firma ante él. El original queda en poder de la notaría, que lo custodia indefinidamente.
El coste de un testamento notarial sencillo es sorprendentemente bajo: el arancel regulado por el Estado es de aproximadamente 30,05 euros para testamentos simples. Un testamento con disposiciones más elaboradas o con muchos bienes puede costar algo más por los folios adicionales, pero rara vez supera los 100 euros.
Las ventajas del testamento notarial abierto son claras: el notario garantiza que la voluntad del testador se expresa conforme a derecho, que respeta las legítimas de los herederos forzosos, y que queda perfectamente custodiado. Al fallecer el testador, su existencia y ubicación quedan registradas en el Registro General de Actos de Última Voluntad.
Testamento ológrafo
Es el testamento escrito íntegramente a mano por el testador, fechado y firmado. No requiere notario ni testigos. Su ventaja es la privacidad y la ausencia de coste.
El inconveniente fundamental es que, para surtir efecto tras el fallecimiento, debe ser adverado y protocolizado ante notario por los herederos. Este proceso puede generar controversias si la letra o la fecha se ponen en cuestión. Además, al no quedar registrado en ningún sitio, puede extraviarse fácilmente.
Testamento cerrado
El testador redacta el testamento en secreto y lo entrega en sobre cerrado al notario, que lo guarda sin conocer su contenido. Es una modalidad muy poco usada en la práctica. Para abrirse, necesita adveración ante notario u órgano judicial.
Testamento militar y marítimo
Son modalidades especiales para situaciones de guerra o riesgo en el mar, con reglas propias y validez temporal limitada.
Cómo verificar si alguien dejó testamento
Si no sabes si el fallecido dejó testamento, el mecanismo oficial es el certificado de últimas voluntades, que se solicita al Ministerio de Justicia mediante el Modelo 790 (código 006) con una tasa de 3,86 euros. Este certificado no puede pedirse hasta que hayan transcurrido 15 días hábiles desde la fecha de fallecimiento.
Si el resultado del certificado es positivo, indica en qué notaría se conserva el testamento original. Los herederos acuden a esa notaría y solicitan una copia autorizada, presentando el certificado de defunción y el de últimas voluntades.
Si el testador cambió de testamento varias veces a lo largo de su vida —algo habitual—, el certificado de últimas voluntades indica el más reciente, que es el que prevalece. Los testamentos anteriores quedan revocados.
Qué pasa si no hay testamento: la sucesión intestada
Cuando el fallecido no dejó testamento o el existente fue declarado nulo, opera la sucesión intestada: es la ley quien determina quiénes heredan y en qué proporción.
El orden de preferencia que establece el Código Civil en el Derecho Común es:
- Hijos y descendientes (nietos si el hijo premuere)
- Padres y ascendientes (cuando no hay descendientes)
- Cónyuge (en concurrencia con los anteriores, con derechos de usufructo; único heredero si no hay ni descendientes ni ascendientes)
- Hermanos y sobrinos (hasta el cuarto grado de parentesco)
- El Estado (en defecto de todos los anteriores)
Para acreditar quiénes son los herederos en ausencia de testamento, hay que tramitar el acta de notoriedad de declaración de herederos abintestato ante notario, un procedimiento que tiene un plazo mínimo de 20 días hábiles y que requiere documentación familiar y dos testigos imparciales.
Descarga gratuita
Consigue Spain — Estate Settlement Checklist
Todo este artículo en una lista imprimible — más planes de acción y guías de referencia que puedes usar hoy mismo.
Por qué es importante hacer testamento
La sucesión intestada tiene la desventaja de que aplica reglas fijas que pueden no corresponder con la voluntad real del fallecido. Sin testamento, no se puede:
- Favorecer a un hijo sobre otro en el tercio de mejora
- Nombrar heredero a la pareja de hecho si no está casada
- Dejar bienes a amigos, organizaciones o cualquier persona ajena a la familia legal
- Establecer condiciones o sustituciones sobre los bienes
- Nombrar albacea para ejecutar las instrucciones
El testamento notarial es el único instrumento que permite planificar exactamente el destino del patrimonio dentro de los límites que marca la ley de legítimas.
Si el fallecido dejó testamento, la herencia tiene una hoja de ruta. Si no lo dejó, hay que construirla desde cero con la declaración de herederos abintestato. En ambos casos, el proceso tiene múltiples pasos con plazos fiscales que no admiten espera. La Guía de Herencias y Sucesiones en España cubre los dos caminos —con y sin testamento— con el cronograma completo y los documentos necesarios en cada fase.
Consigue gratis: Spain — Estate Settlement Checklist
Descarga Spain — Estate Settlement Checklist — una guía imprimible con listas de verificación, plantillas y planes de acción que puedes usar hoy mismo.