Declaración de herederos abintestato: qué es y cómo tramitarla
Cuando alguien muere sin haber otorgado testamento, la herencia no desaparece ni queda en suspenso indefinidamente. El ordenamiento jurídico español tiene un mecanismo para determinar quiénes son los herederos legales: la declaración de herederos abintestato, un procedimiento notarial que establece de forma oficial quién hereda y en qué proporción.
Si el certificado de últimas voluntades indica que el fallecido no dejó testamento, esta declaración es el siguiente paso obligatorio.
Cuándo se utiliza
La declaración de herederos abintestato se utiliza cuando:
- El certificado de últimas voluntades confirma que no existe testamento
- El testamento que existía fue declarado nulo por los tribunales
- El testamento solo dispone de parte de los bienes (para los bienes no incluidos opera la sucesión intestada)
- El heredero designado en el testamento premuere al testador o renuncia a la herencia
Quién es el notario competente
Desde la entrada en vigor de la Ley de Jurisdicción Voluntaria en 2015, los notarios son competentes para tramitar las declaraciones de herederos abintestato en la mayoría de los casos. El notario competente es el del último domicilio habitual del fallecido en España. Si el fallecido tenía domicilio en el extranjero pero dejó bienes en España, la competencia corresponde al notario del lugar donde radiquen los bienes.
Si hay litigio entre posibles herederos o si aparecen herederos desconocidos que se oponen, el asunto puede derivar hacia los juzgados.
Quién puede heredar según la ley
En ausencia de testamento, el Código Civil establece un orden de prelación para la sucesión intestada:
- Hijos y descendientes (nietos, bisnietos si el hijo ha premuerto)
- Padres y ascendientes (abuelos, bisabuelos) cuando no hay descendientes
- Cónyuge viudo (en concurrencia con los anteriores, con derechos de usufructo, o como heredero único si no hay descendientes ni ascendientes)
- Hermanos, sobrinos y colaterales hasta el cuarto grado
- Estado (si no hay ningún familiar hasta el cuarto grado)
En los territorios con Derecho Foral —Cataluña, País Vasco, Navarra, Aragón, Galicia, Baleares—, las reglas de sucesión intestada difieren del Código Civil general. El notario aplicará la ley correspondiente al lugar de residencia habitual del fallecido.
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Documentación necesaria
Para iniciar el acta de notoriedad de declaración de herederos abintestato necesitarás:
- Certificado literal de defunción
- Certificado de últimas voluntades (que confirme la ausencia de testamento)
- Libro de familia o partidas de nacimiento de los herederos
- DNI de los herederos que comparezcan
- Certificado de matrimonio, si el cónyuge es uno de los herederos
- Documentación que acredite el parentesco con el fallecido (partidas de nacimiento de hijos, certificados de matrimonio de los padres, etc.)
Los dos testigos imparciales
El acta de notoriedad requiere la comparecencia de dos testigos que conozcan personalmente a la familia del fallecido. Estos testigos deben reunir dos condiciones fundamentales:
- Ser personas ajenas a la familia del fallecido (no pueden ser herederos ni tienen que tener ningún interés en la herencia)
- Conocer de primera mano la composición familiar del difunto: que el fallecido no tenía más hijos, que estaba o no casado, que no existían otros parientes de grado preferente
Si los testigos declaran algo falso, incurren en responsabilidad legal. El notario evaluará la idoneidad de los testigos antes de admitirlos.
Encontrar dos testigos imparciales que cumplan estos requisitos y estén disponibles para acudir a la notaría puede ser uno de los obstáculos prácticos más engorrosos del proceso, especialmente en familias en las que los amigos cercanos también son familiares.
El plazo mínimo de 20 días hábiles
Una vez iniciado el expediente ante el notario y efectuado el requerimiento formal, la ley establece un plazo de espera mínimo de 20 días hábiles antes de que el acta pueda cerrarse y surtir efectos. Este plazo existe para permitir que aparezcan posibles herederos desconocidos que puedan oponerse.
Esto significa que, aunque tengas toda la documentación y los testigos listos desde el primer día, la declaración de herederos no puede completarse en menos de cuatro semanas de calendario. Planifica este tiempo en el cronograma general de la herencia, especialmente si los plazos del impuesto de sucesiones están próximos.
El coste del acta de notoriedad oscila habitualmente entre 150 y 250 euros en concepto de arancel notarial, según la complejidad del expediente y el número de folios.
Qué pasa después
Una vez firmada el acta de declaración de herederos, ese documento tiene la misma función que un testamento: identifica a los herederos y sirve de base para tramitar la escritura notarial de aceptación y adjudicación de la herencia.
Con el acta, los herederos pueden:
- Dirigirse a los bancos para solicitar el desbloqueo y reparto de las cuentas
- Iniciar la liquidación del impuesto de sucesiones
- Otorgar la escritura de aceptación de herencia ante notario
- Inscribir los inmuebles en el Registro de la Propiedad
Tramitar una herencia sin testamento añade semanas al proceso y aumenta los costes notariales. Pero con la información correcta, los pasos son predecibles. La Guía de Herencias y Sucesiones en España detalla el procedimiento completo para sucesiones intestadas: desde el acta de notoriedad hasta el reparto final de bienes, con los modelos de escritos que necesitas y las advertencias sobre errores que paralizan el expediente.
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