Desheredar a un hijo en España: causas legales y cómo hacerlo correctamente
Cuándo se puede desheredar a un hijo
Desheredar a un descendiente en el derecho civil común español es legal, pero solo por las causas tasadas que recoge el Código Civil. No basta con manifestar la voluntad en el testamento — si la causa invocada no encaja en el listado legal o no puede probarse, el desheredado puede impugnar el testamento y reclamar su legítima ante los tribunales.
El artículo 853 del Código Civil establece como causas específicas para desheredar a hijos y descendientes:
- Haber negado alimentos al padre o ascendiente sin motivo legítimo. La obligación de alimentos entre padres e hijos es recíproca. Si un hijo se niega a atender a su padre cuando este carece de medios, el padre puede desheredarlo.
- Haberle maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra. El maltrato físico o el insulto grave y reiterado constituyen causa de desheredación. La jurisprudencia del Tribunal Supremo ha reconocido que esta causa puede incluir el maltrato psicológico; la mera ausencia de relación, incluso prolongada o unilateral, no basta por sí sola.
Además, se aplican las causas generales de desheredación del artículo 852, que remite a las causas de indignidad de los apartados 1.º, 2.º, 3.º, 5.º y 6.º del artículo 756 del Código Civil; entre ellas están determinados delitos o condenas contra el causante y haberle obligado a hacer o modificar testamento mediante amenaza, fraude o violencia.
Requisitos formales en el testamento
La desheredación debe cumplir tres exigencias formales estrictas:
- Constancia expresa en testamento. No puede hacerse verbalmente ni en un documento privado ajeno al testamento. Debe figurar en un testamento válido.
- Identificación del desheredado. Debe quedar claro a quién se deshereda — nombre completo y relación de parentesco.
- Indicación de la causa legal. El testamento debe citar al menos una de las causas del Código Civil. No es necesario aportar pruebas documentales en el propio testamento, pero sí debe indicarse con precisión la causa invocada.
El riesgo de impugnación
Si el desheredado impugna el testamento, la carga de la prueba se invierte: son los demás herederos quienes deben demostrar que la causa de desheredación existió realmente. Si no logran probarla, la institución de heredero se anula solo en cuanto perjudique la legítima del desheredado, mientras que los legados, mejoras y demás disposiciones pueden mantenerse en lo que no la perjudiquen.
Esto hace que la desheredación sea un mecanismo delicado. Conviene que el testador deje evidencias documentales — mensajes, denuncias, certificados médicos, informes de servicios sociales — que los herederos puedan presentar en caso de impugnación.
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La sentencia que amplió el maltrato psicológico
La Sentencia del Tribunal Supremo 258/2014, de 3 de junio, marcó un punto de inflexión al reconocer expresamente que el maltrato psicológico constituye causa de desheredación. El caso abordaba una situación de abandono familiar en la que los hijos habían cortado toda relación con su padre durante años, ignorando deliberadamente su situación de necesidad.
La mera falta de relación no basta por sí sola: debe acreditarse un maltrato psicológico jurídicamente relevante y el caso se valora individualmente.
Alternativas a la desheredación
Si la causa legal no está del todo clara o el riesgo de impugnación es alto, existen alternativas para minimizar lo que recibe un descendiente:
- Reducir al mínimo legal (legítima estricta): Asignar al hijo conflictivo solo su tercio de legítima estricta, destinando la mejora y la libre disposición a los demás herederos.
- Gravar la legítima con cautela socini: Condicionar la mejora y la libre disposición a que los hijos acepten el usufructo universal del cónyuge. Si el hijo rechaza, pierde los tercios adicionales.
- Donaciones en vida: Aunque las donaciones computables se suman al caudal relicto a efectos de calcular la legítima, las donaciones bien planificadas pueden reducir el patrimonio efectivamente disponible.
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