Professio Iuris y Reglamento Europeo 650/2012 de Sucesiones
El problema que resuelve el Reglamento 650/2012
Antes de 2015, cada país de la UE aplicaba sus propias reglas para decidir qué ley regía una herencia con elemento internacional. Un alemán con una casa en España y una cuenta en Francia podía ver su sucesión fragmentada en tres leyes distintas. El Reglamento Europeo 650/2012, en vigor desde agosto de 2015, unifica la regla: la ley aplicable a toda la sucesión es la del Estado donde el difunto tenía su residencia habitual al momento del fallecimiento.
Si un francés jubilado vivía en Alicante, su herencia se rige íntegramente por la ley española — sus hijos tienen derecho a la legítima del Código Civil, su patrimonio se reparte según el sistema de tercios, y la vivienda en Francia también se distribuye con arreglo a la norma española (aunque la ejecución fiscal y registral en Francia siga sus propios procedimientos).
La professio iuris: la vía de escape
El Reglamento ofrece una excepción controlada: la professio iuris. El testador puede declarar expresamente en su testamento que desea que la sucesión se rija por la ley de su nacionalidad, en lugar de la ley de su residencia habitual.
¿Por qué usarla? Porque las legítimas del Código Civil español son más restrictivas que las de muchos otros países europeos. Un holandés residente en España que quiera dejar toda su herencia al cónyuge se encuentra con que la ley española obliga a reservar dos tercios para los hijos. Si ejerce la professio iuris y elige la ley holandesa, puede disponer con mayor libertad.
Requisitos formales:
- La elección debe constar por escrito en el testamento o en una disposición mortis causa
- Solo se puede elegir la ley de la nacionalidad del testador al momento de la elección o al momento del fallecimiento
- Si el testador tiene doble nacionalidad, puede elegir cualquiera de las dos
- La elección es revocable en cualquier momento modificando el testamento
Cuándo conviene y cuándo no
Conviene cuando la ley nacional del testador ofrece mayor libertad testamentaria que la española:
- Expatriados británicos que quieren dejar todo al cónyuge (el derecho inglés no tiene legítimas forzosas)
- Alemanes que prefieren la cuota mínima de la Pflichtteil (un crédito monetario, no una porción de los bienes)
- Holandeses, suecos o daneses con sistemas sucesorios más flexibles
No conviene cuando la ley nacional es más restrictiva que la española. Un francés residente en el País Vasco, donde la legítima es un tercio y se puede concentrar en un solo hijo, no gana nada eligiendo la ley francesa (que impone una réserve héréditaire similar).
Trampa fiscal importante: la professio iuris cambia la ley civil que distribuye la herencia, pero no la ley fiscal. El Impuesto sobre Sucesiones se paga en España igualmente si los bienes están en territorio español o si el fallecido residía aquí. La ventaja es civil (mayor libertad de reparto), no tributaria.
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Legalización de documentos transfronterizos
Los documentos de herencia que cruzan fronteras necesitan legalización:
- Apostilla de la Haya para documentos de países firmantes del Convenio — un sello estandarizado que emite la autoridad del país de origen (tribunal, ministerio o cámara notarial según el país)
- Traducción jurada obligatoria para todo documento en idioma extranjero — debe ser expedida por un intérprete jurado habilitado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de España
- Representante fiscal obligatorio para herederos con residencia fuera de la UE/EEE — debe ser una persona con residencia fiscal en España que actúe como interlocutor ante la Agencia Tributaria
El Certificado Sucesorio Europeo (CSE), también creado por el Reglamento 650/2012, es un documento que acredita la condición de heredero o las facultades de un administrador en otro Estado miembro sin necesidad de un procedimiento adicional de reconocimiento. Lo emite la autoridad competente de un Estado miembro que tramite la sucesión, no necesariamente el país cuya ley la rige.
La importancia de asesorarse antes de testar
La elección entre ley de residencia y ley de nacionalidad tiene consecuencias que duran generaciones. Una professio iuris mal planificada puede perjudicar al cónyuge superviviente (si la ley nacional elegida no protege al viudo) o crear conflictos con los hijos (si la ley elegida elimina sus derechos legitimarios y deciden impugnar).
La Guía de Planificación del Final de la Vida en España incluye un capítulo dedicado a la sucesión transfronteriza y la professio iuris, con un análisis comparativo de las principales leyes nacionales y un protocolo de documentación internacional que evita los errores más frecuentes.
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